Comment ne pas prier (Matthieu 6:5-8)

Le Notre Père est sans doute la prière chrétienne la mieux connue et la plus récitée de l'histoire! Pourtant, sa familiarité risque parfois de nous empêcher d'en mesurer toute la richesse. Jésus ne nous y enseigne pas seulement quoi dire à Dieu, mais aussi quel genre de relation il désire avoir avec nous.

Bien qu’il soit tentant de commencer notre étude directement au verset 9 (le début du Notre Père), les plus perspicaces noterons que Jésus parle de la prière dans les versets précédents. Le « donc » du v 9 nous dit que pour comprendre comment Jésus nous apprend à prier, il faut donc aussi écouter ce qu'il dit juste avant.

Le Notre Père se trouve au milieu du Sermon sur la montagne (chapitres 5–7 de l’Évangile de Matthieu), où Jésus décrit le mode de vie de celles et ceux qui appartiennent au Royaume de Dieu. Tout au long de ce discours, il ne cherche pas seulement à transformer nos comportements, mais aussi notre cœur. Son enseignement sur la prière s'inscrit dans cette même logique. Dans son Évangile, Matthieu nous confronte avec une question à ne pas ignorer : allons-nous suivre Jésus? 

Dans la section qui nous concerne (Mt 6.5-9), on trouve une une forme de logique qu’on pourrait décrire comme « ne fais pas X, mais fais Y ». 

Ne fais pas X : « Quand vous priez…» (v 5)

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À la place, fais Y : « Mais toi, quand tu pries … » (v 6)

Ne fais pas X : « En priant, ne multipliez pas… ne faites pas comme eux… » (vv 7-8)

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À la place, fais Y : « Voici donc comment vous devez prier… » (vv 9-13) 

Allons voir les deux prohibitions dans l’ordre. 

Il ne faut pas prier pour attirer le regard des autres (vv 5-6). 

Il était commun à l’époque pour certaines personnes, notamment les leaders religieux, de réciter leurs prières quotidiennes dans un endroit public à la vue de tous. Le problème n’était pas les prières publiques en soi mais plutôt le motif du cœur. Prions-nous davantage pour impressionner les êtres humains ou pour toucher le cœur de Dieu? Pour lequel de ces regards prions-nous? 

Jésus enseigne que si on prie pour le regard des gens, cela devient « notre récompense ». Inutile dans ce cas-là de s’attendre à une récompense de la part de Dieu, puisque ce n’est pas le genre de comportement qu’il souhaite récompenser! À la place, Jésus privilégie le fait de prier dans le secret, ce qui peut certainement être compris littéralement. On peut aussi le comprendre d’une autre façon. En effet, la prière, qu'elle soit privée ou publique, ne sert pas à plaire aux êtres humains mais à plaire à Dieu. Dieu récompense celles et ceux qui cherchent à le rencontrer à partir des recoins les plus intimes de leur vie. Dieu voit ce qui demeure caché aux autres et promet de récompenser celles et ceux qui le cherchent avec un cœur sincère. 

Il ne faut pas prier Dieu comme si on devait lui « tordre un bras » (vv 7-8)

Dans plusieurs religions du monde gréco-romain, on croyait que l'accumulation de paroles pouvait convaincre les dieux. Encore une fois, le problème – autre que l'idolâtrie! – est en lien avec le motif du cœur. Ce n’est pas que Dieu est contre la persévérance ou les prières plus longues ou le fait de prier sans cesse, le problème survient lorsqu’on croit pouvoir manipuler Dieu à la façon de ceux qui ne le connaissent pas. Cette approche est logique dans la mesure où les dieux des non-Juifs ne font rien « gratuitement », sans avoir obtenu quelque chose en échange. 

Au contraire, Dieu n’est pas comme ça, nous dit Jésus. Le v 8 nous donne une piste importante en mentionnant nos besoins. Est-ce possible que je ne crois pas vraiment qu’il va prendre soin de moi? Au fond, quelle est ma vision de Dieu? Ce verset est le pont qui nous mène tout droit au Notre Père (v 9), qui découle directement d’une toute autre vision de Dieu : un Père qui connaît, qui voit et qui prend soin de ses enfants. Cette vérité transforme profondément notre manière de prier.