Un pour tous et tous pour un : devenir mature en communauté (Éphésiens 4.1-16)

L’épître aux Éphésiens est divisée en deux parties. Dans la première section (chapitres 1 à 3), Paul décrit ce que Dieu a fait pour nous en Christ. Dans la seconde section (chapitres 4 à 6), il décrit ce à quoi ressemble notre vie à la lumière de ce que Dieu a fait.

En 4:1-16, Paul aborde ce qui pourrait être soit un grand obstacle, soit une grande aide à notre croissance jusqu’à la maturité en Christ : la diversité dans le corps. Lorsque nous reconnaissons et apprécions les différences qui existent au sein du peuple de Dieu, nous profitons de l’énorme bienfait qui découle de la vie en communauté avec d’autres croyant.e.s. Mais si, par notre péché, nous laissons ces différences devenir une source de désunion, nous entravons le dessein de Dieu dans notre vie et dans le monde.

Paul commence le chapitre 4 par le mot « donc », qui a pour but de relier tout ce qui a été dit précédemment à ce qui va être enseigné. Dieu nous a pardonné.e.s, nous a comblé.e.s d’amour et a créé un nouveau corps de croyant.e.s composé de Juif.ve.s et de non-Juif.ve.s. Pour que ce corps diversifié puisse mûrir et répandre l’Évangile sur toute la terre, il doit être unifié.

L’attitude qui favorise l’unité

Paul débute en énumérant les quatre traits de caractère qui favorisent l’unité. (1) L’humilité est la disposition à recevoir peu d’honneur et à considérer les intérêts des autres avant les nôtres au lieu de revendiquer nos droits. (2) La douceur est une attitude ni caustique ni dure. (3) La patience donne à l’esprit la capacité d’attendre longtemps avant de passer à l’action, de laisser place à la colère ou d’agir par vengeance. (4) Se supporter les un.e.s les autres, c’est tolérer les défauts et le tempérament des gens qui nous entourent.

Paul exhorte les Éphésien.ne.s à s’efforcer de conserver l’unité. Ce faisant, il leur demande de chercher à adopter le comportement décrit ci-dessus, et ainsi, à se sentir personnellement responsable de l’unité du groupe. Les relations se construisent toujours dans les deux sens, et tout le monde doit faire un effort pour que l’unité soit préservée. Ce type d’unité n’interdit toutefois pas aux gens d’être en désaccord, mais il s’assure que malgré tout, Dieu soit honoré, et qu’il n’y ait pas de division.

Ce qui nous unit

Le fait de parler d’unité peut ne pas être très fructueux si rien n’unit les gens en bout de ligne. Paul dresse donc la liste de sept choses qui unissent les croyant.e.s : ils sont tous.tes membres d’un seul corps (celui de Christ), puis il y a un seul Esprit, une seule espérance, un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême et un seul Père. La répétition des expressions « un seul » et « une seule » vise sans doute à mettre l’accent sur le fait que dans ces domaines très importants, les chrétien.ne.s sont réellement uni.e.s.

Certains considèrent ce passage comme un fondement doctrinal qui leur permet d’affirmer que tous.tes les chrétien.ne.s doivent partager ces mêmes croyances. Jusqu’à un certain point, ils.elles ont raison, mais ce qui résulte de l’expérience personnelle occupe cependant une place encore plus importante. En effet, le même Esprit habite dans tous.tes les chrétien.ne.s, ces dernier.ère.s ont le même Père et marchent quotidiennement avec le même Sauveur. En d’autres mots, ils.elles prennent part à une même expérience, qu’ils.elles vivent avec une même personne qu’ils.elles connaissent tous.tes (Dieu). C’est certainement là le meilleur terrain d’entente, qui favorise l’unité parmi les chrétien.ne.s provenant de différents groupes ethniques et de diverses cultures.

Il y a divers dons

Le mot « unité » ne signifie pas nécessairement « uniformité ». Paul poursuit donc en expliquant que Dieu accorde à chaque chrétien.ne des dons spirituels qui sont différents et uniques. C’est d’ailleurs ce qu’il suggère lorsqu’il écrit qu’« à chacun de nous la grâce a été donnée ».

On ne trouve aucune liste complète de tous les dons spirituels dans les Écritures. En fait, la liste la plus détaillée est celle de Romains 12.4-8, et si on l’ajoute à celle d’Éphésiens 4, on obtient les dons suivants : l’encouragement, le don, le leadership, l’enseignement, l’évangélisation, l’hospitalité, les langues, le pastorat, la sagesse et le discernement.

D’autres dons sont mentionnés dans les Écritures – notamment le don de guérison et celui de la foi – et il y en a peut-être même d’autres. Puis, s’ajoutent à cela les dons et les talents reçus à la naissance ou acquis au fil des années. Bref, nous avons tous et toutes des dons à utiliser pour Dieu, et à mettre au service des autres. 

C’est souvent en servant la communauté chrétienne que nous découvrons nos dons. En effet, il semble que le fait de se trouver dans des situations différentes aide en ce sens, car nous devons jouer des rôles variés et trouver des solutions à différents problèmes. Malheureusement, la plupart des chrétien.ne.s ne découvriront jamais quels sont leurs dons spirituels, à moins qu’ils.elles ne s’engagent activement dans le service chrétien.

La maturité par l’unité et la diversité

Paul affirme que nous devons tous utiliser nos dons spirituels respectifs pour « l’édification du corps de Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à la maturité de l’adulte ». Nous devons donc utiliser tous nos dons pour le bien commun, afin de parvenir à l’unité et à la maturité. La maturité est caractérisée par une foi profonde et solide provenant d’un bon enseignement biblique, et les chrétien.nes le sont parce qu’ils « disent la vérité » dans un amour qui est véritable. Le contraire de ce que Paul dépeint ici est une communauté instable, c’est-à-dire une proie facile pour les faux enseignements.

1. Nous devons vivre « d’une manière digne de notre vocation ». Il nous exhorte à vivre d’une manière qui reflète notre nouvelle identité en Christ.

2. Nous devons faire preuve d’humilité, de douceur, de patience et d’amour.

3. La communauté chrétienne joue un rôle fondamental dans notre croissance spirituelle.

4. Laisse-les lutter un peu avec la question. C’est normal que la réponse ne devienne pas évidente avant que Paul n’arrive aux vv. 12-16 : s’ils ne sont pas unis, ils ne peuvent pas grandir.

5. Il y a sept « uns ». Ils sont vraiment « un » sur les choses les plus importantes.

6. Notre doctrine commune et surtout notre expérience commune de ces réalités.

7. On veut les aider à voir que dans ce verset, la grâce prend la forme de dons spirituels accordés à chaque croyant. Nous avons tendance à limiter la « grâce » à ce que Dieu fait pour nous dans le salut. Il est important de voir dans ce passage que la grâce joue également un rôle vital dans notre croissance.

8. Tu peux souligner que les leaders identifiés par Paul ne sont pas les seuls dons décrits dans le NT (voir 1 Cor. 12). Dans ce contexte, Paul se concentre uniquement sur ces quatre catégories de dons en raison de ce qu’il veut dire sur le processus par lequel nous grandissons.

9. Assure-toi qu’ils comprennent la progression : (1) les responsables équipent les saints, (2) les saints exercent le ministère et (3) le corps du Christ est édifié. Ce ne sont pas les responsables qui construisent l’Église, mais bien les « saints ».

10. Tu peux les encourager à réfléchir à la manière dont l’image de l’Église en tant que « corps du Christ » (v. 12) souligne ce point.

11. Vous ne pouvez pas devenir la personne que Dieu vous a appelé à être sans vous impliquer dans la vie d’autres croyants. Les autres croyants ne peuvent pas devenir la personne que Dieu les a appelés à être si vous ne vous impliquez pas dans leur vie. C’est pourquoi nous devons protéger l’unité chrétienne et utiliser nos dons pour construire le corps du Christ.

12. Laisse le groupe discuter.

13. Ça remet en question l’individualisme. La communauté est vitale pour la croissance.

14. Ils peuvent dire à quel point ce serait génial. Cependant, si nous entrions vraiment dans la vie des uns et des autres, il y aurait probablement plus de conflits, d’où l’importance des exhortations de Paul sur l’unité des chrétiens.

15. Maintenant, nous rendons les choses plus personnelles.

16. Tu leur demandes de considérer ce que le passage révèle de leur cœur ; on veut qu’ils voient que ces attitudes du cœur représentent une résistance au Christ.