Un nouveau pays : une façon de vivre qui est digne du royaume (Éphésiens 4.17-24)

Lorsqu’on quitte un pays pour aller en habiter un autre, il est très important de faire au moins trois apprentissages :

1. La vision du monde

2. Les différentes coutumes

3. La langue.

Colossiens 1.13 déclare que nous avons été « délivrés de la puissance des ténèbres » et que nous appartenons maintenant au royaume de la lumière. Dans Éphésiens 4.17 à 5.7, l’apôtre Paul oppose le discours, la vision du monde et le comportement des gens du royaume des ténèbres (notre ancien « pays »), à ceux des habitant.e.s du royaume de la lumière. Il insiste également sur l’importance que les Éphésiens agissent d’une manière qui est digne de leur nouveau lieu de résidence, le royaume de Dieu.

Une nouvelle vision du monde

Dans Éphésiens 4.17-18, Paul écrit que les pensées de ceux et celles qui n’appartiennent pas à Christ sont vaines, que leur intelligence est obscurcie, et qu’ils sont étranger.ère.s à la vie de Dieu à cause de leur ignorance. S’ils.elles n’ont pas la connaissance de Dieu, même les gens les plus intelligents ne peuvent saisir les vérités de Dieu ; à leurs yeux, ces dernières peuvent être qualifiées d’absurdes. C’est pourquoi la vie (et tout ce qui vient l’expliquer) sans Dieu leur semble plausible. De plus, leurs propres idées, croyances et théories – et ça dans presque tous les domaines (science, histoire, littérature, etc.) – ne vont jamais offrir un portrait complet de la réalité. Les théories sont comme des équations, et si nous n’y tenons pas compte de Dieu, le résultat ne sera jamais tout à fait exact.

Au v. 18, Paul dit clairement que le cœur du problème n’est pas d’ordre intellectuel; il affirme plutôt que cette façon de penser est la conséquence naturelle de l’endurcissement du cœur des gens. Si nous gardons cela à l’esprit, nous comprendrons pourquoi les débats avec les non-croyant.e.s sont souvent stériles. La différence se situe dans le cœur; elle est morale et non intellectuelle. En fait, la meilleure façon de mettre en lumière la vanité de la pensée d’une personne est de la conduire à Christ. Paul explique également que la vanité de la pensée de l’homme qui ne connaît pas Dieu est un état qui ne fait qu’empirer. Pour notre part, nos pensées doivent être continuellement renouvelées, ce qui nous permet d’acquérir une plus grande sagesse et une meilleure compréhension des choses. Voilà ce que Paul enseigne lorsqu’il écrit que nous devons chercher « à être renouvelés dans l’esprit de [n]otre intelligence ».

Le principal moyen que Dieu utilise pour transformer nos pensées est sa Parole, mais il utilise également des chrétien.ne.s matures qui acceptent de partager le fruit de leurs nombreuses années de marche avec lui. Dieu nous enseigne aussi la sagesse à l’aide de notre propre expérience de vie, c’est-à-dire par notre marche quotidienne avec lui. Mais attention : notre expérience doit toutefois être fondée sur les Écritures, car nous risquons fort de nous égarer si ce n’est pas le cas. En outre, il est important de comprendre que ce ne sont pas les Écritures à elles seules qui modifient nos pensées. En effet, lorsque nous lisons la Parole dans une attitude de prière, c’est le Seigneur lui-même qui vient nous rencontrer et nous enseigner. Ainsi, une étude purement intellectuelle des Écritures, qui n’est pas effectuée dans le cadre d’une relation personnelle avec Dieu, est insuffisante pour renouveler nos pensées.

Une nouvelle conduite

Finalement, nous devons apprendre à changer notre comportement. Paul enseigne qu’il faut faire disparaître du milieu de nous toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, toute espèce de méchanceté, toute cupidité, toute impureté et toute immoralité sexuelle.

Le simple fait de penser à de tels changements peut être accablant pour certains : ça fait beaucoup de choses à changer tout d’un coup! Au v. 30, Paul demande de ne pas « attrister le Saint-Esprit », qui transforme notre vie de façon progressive. Le fait que nous ressentons un fort sentiment de culpabilité et de tristesse par rapport à un péché montre souvent que l’Esprit est à l’œuvre dans ce domaine de notre vie. Sa tristesse, ainsi que la nôtre, contribue en fait à nous donner la motivation nécessaire pour effectuer le changement qui s’impose. Voilà, du moins en partie, ce que signifie Philippiens 2.13 : « car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir ».

Lorsque Dieu accomplit son œuvre en nous, nous avons un rôle à jouer. En effet, la sainteté se développe d’une manière différente dans la vie de chacun, mais le processus de transformation ressemble souvent à ceci : nous ressentons d’abord une tristesse et une culpabilité grandissantes au sujet d’un péché, nous prions donc davantage à ce sujet, nous le confessons de plus en plus souvent à Dieu et à nos proches. Cela nous amène à prendre de meilleures décisions, et nous expérimentons ainsi des victoires « partielles » (comme réussir à se reprendre lorsque nous péchons). Nous persévérons et nous prenons de plus en plus souvent de bonnes décisions, que nous réussissons à appliquer jusqu’au bout. Finalement, nous adoptons une attitude qui plaît au Seigneur, et celle-ci devient naturelle.  C’est ainsi que nous vivons de plus en plus comme des membres du royaume de lumière!

Un nouveau langage

Paul nomme plusieurs caractéristiques de la langue du royaume auquel nous appartenons autrefois : propos équivoques et insensés, paroles mauvaises, mensongères, obscènes et calomnieuses.

De façon générale, les paroles « mauvaises » sont celles qui détruisent. C’est là une catégorie très large qui regroupe toutes les formes de discours utilisées pour démolir une autre personne ou une communauté. Voici quelques exemples : 

• Le commérage peut briser les liens qui unissent la communauté;

• Le cynisme attire toujours l’attention sur ce qui manque ou sur ce qui est mauvais chez une personne ou dans une situation;

• Le sarcasme et la critique peuvent être constructifs, mais ils sont souvent utilisés par des gens qui cherchent à détruire et non à construire. (Il est intéressant ici de noter le rôle du cœur, du contexte et de l’intention qui viennent clarifier s’il s’agit d’une bonne ou d’une mauvaise parole). 

La personne chrétienne doit pour sa part apprendre à utiliser tous les dialectes du nouveau royaume auquel elle appartient (p. ex. la bonté, l’encouragement et la vérité), en ayant comme principe de ne prononcer que des paroles « qui serve[nt] à l’édification et communique[nt] une grâce à ceux qui l’entendent » (4.29). Cependant, comme pour l’apprentissage d’une nouvelle langue, il faut du temps. C’est pourquoi nous devons être patients lorsque nous reconnaissons chez une personne un « accent » qui lui vient de sa langue maternelle.

En conclusion…

Imaginons ensemble que Paul nous avait écrit une lettre basée sur notre passage (d’ailleurs, ça pourrait être un bel exercice à faire avec les membres de ton groupe). 

Chers bien-aimé.e.s,

Comme toujours, veillez à observer que la source d’énergie de tous ces changements est une expérience personnelle de l’amour de Jésus (voir 5.1-2). C’est lui qui nous a fait passer d’un royaume à un autre au prix de sa vie. Il est le modèle, la motivation et le moyen par lequel notre nouvelle citoyenneté prend effet.

Votre humble serviteur, Paul. 

1. 1. Il se peut que t’ai besoin de définir ce qu’est une vision du monde. En voici quelques-unes qui nous viennent d’un livre de Philip Ryken : 

   Notre vision du monde est ce que nous présupposons. C’est notre façon de voir la vie, notre interprétation de l’univers, l’orientation de notre âme. C’est « le cadre général des croyances de base d’une personne sur les choses » ou « les charnières sur lesquelles tournent nos pensées et nos actions quotidiennes ».  

   Dans l’idéal, une vision du monde est un cadre réfléchi de croyances et de convictions donnant une perspective valide et cohérente sur la signification de l’existence humaine. 

   Ou alors, nous pourrions dire qu’une vision du monde est l’histoire que nous racontons pour répondre à des questions telles que :

   • Pourquoi y a-t-il quelque chose? 

   • Comment pouvons-nous le savoir de manière certaine? 

   • Comment sommes-nous arrivés ici et pourquoi sommes-nous ici, de toute façon? 

   • Pourquoi les choses ont-elles tellement mal tourné? 

   • Y a-t-il un quelconque espoir d’arranger la situation? 

   • Que devrais-je faire de ma vie? 

   • Et où tout cela mènera-t-il à la fin? 

   2. Vous pouvez commencer par un exemple que vous avez entendu récemment.

   3. Le débat sur nombre de ces questions est souvent stérile. Le point de divergence se situe au niveau du cœur et de la morale, et non au niveau intellectuel.

   4. En fin de compte, le meilleur moyen de mettre en lumière la futilité de la pensée d’une personne est de l’aider à entamer une relation avec le Christ.

   5. Paul souligne que les croyants ont « appris le Christ ». Normalement, nous « n’apprenons » pas une personne… ça ne se dit pas. Mais dans le cas présent, nous connaissons le Christ personnellement et nous continuons à grandir dans notre connaissance et notre expérience de lui par l’intermédiaire de son Esprit et de sa parole.

   6. Le mensonge, la colère et le vol sont des formes d’égocentrisme.

   7. Remarquez l’équilibre entre « vérité » et « amour ».

   8. La calomnie, la plaisanterie, le mensonge, les propos malsains, l’obscénité et les paroles insensées.

   9. Le sarcasme mordant, la critique, le cynisme, le commérage.

   10. Permets au groupe de discuter.

   11. Permets au groupe de discuter.

   12. Se confesser régulièrement à Dieu et partager le problème avec quelqu’un d’autre. Faire de petits pas, même s’il ne s’agit que de victoires partielles.

   13.-16. Permets au groupe de discuter.

   17. Voir la section « Ce que j’ai besoin de savoir ».